杜甫故乡为河南巩县，属于中原之地，又因先祖的关系，自称少陵野老，也表现出京城的特殊感情。同时，杜甫漫游一生，早年“放荡齐赵间，裘马颇轻狂”，壮游祖国河山，走遍大江南北，安史乱起，随难民一道逃亡，经陇南、越秦岭，抵巴蜀，“支离东北风尘际，漂泊西南天地间”，四方民俗，天下朋友，均在其传神诗笔得到真实记录。地域所涉，诸凡秦、晋、齐、鲁、吴、越、楚、蜀、巴、梁、赵、幽、蓟、关外、辽东、西域、北庭、吐蕃、回纥、西南夷风土习俗皆入其诗。对于中原即所谓邦人、都人、邑人之外同属于统一秩序中四面八方之人，则有东人、北人、边人、胡人、野人、巴人、蜀人、秦人、晋人、吴人、楚人，杜甫亦一视同仁地平等看待，基本不带狭隘的地方偏见，客观地描绘其共有的人性情感及斑斓多彩的民族文化特点与差异。作为生活在多民族国家的杜甫，对江山一统、民族和谐、睦邻友好的观念也由此得到充分具体的体现。
一、广泛结交各族朋友，平等相待
杜甫和睦平等民族观的一个突出表现是他广泛结交各族朋友，数量众多，且不乏深交。在具体交往中，平等相待，完全看不到所谓夷夏之大防的观念。
在杜甫诗中所反映的少数民族人物中，有几位元姓家族，据《 新唐书· 宰相世系表》 记载：“元氏出自拓跋氏… … 世为鲜卑君长。平文皇帝郁律二子什翼犍乌孤。什翼犍，昭成皇帝也，始号代王。至道武皇帝(拓跋珪)改号魏。至孝文帝(元宏)更号元氏。”可见其少数民族血缘。元氏后裔积极学习中原汉族文化，参与文化建设，不乏成就卓著的文化名人，与杜甫同时代的著名诗人元结即为其中之一。
颜真卿《 唐故容州都督兼御史中丞本管经略使元使君墓碑铭》称元结为“后魏昭成皇帝孙曰常山王遵之十二代孙”① 。常山王遵与道武皇帝拓跋珪同辈，皆为昭成皇帝什翼犍之孙，拓跋珪传六世而为孝文帝，《 北史》 卷三《 北魏孝文帝纪》 载：“太和二十年(496年)春，正月丁卯，诏改姓元氏”(《魏书》 卷七《 高祖纪下》 同)。另外《 资治通鉴》 卷百四十《 齐纪》 六载：“北人谓土为拓，后为跋，魏之先出于黄帝，以土德王，故为拓跋氏。夫土者，黄中之色，万物之元也，宜改姓元氏。”
元结出生于唐玄宗开元七年(719 年)，比杜甫小7 岁，二人是否结交相识，尚需求证，但杜甫与元结的唱和却成为文学史中的一段佳话。
那是在唐广德二年(764 年)五月，元结赴湖南道州刺史任，此时道州刚刚经历去年岁末一次大的战乱，乱兵烧杀掳掠，百姓流离失所，“人无十一，户才满千”。元结到官未久，诸使又屡下征求符牒二百余封，若失期限，则将领罪贬官。元结在矛盾之中作著名的《舂陵行》 诗，诗中写道：“州小经乱亡，遗民实困疲。大乡无十家，大族命单羸。朝餐是草根，暮食乃树皮… … 奈何重驱逐，不使存活为?安人天子命，符节我所持。州县忽乱亡，得罪复是谁?逋缓违诏令，蒙责固所宜。”表明其宁愿待罪削职，也不愿扰民盘剥诛求的心态。并上表请求免租税，得到代宗皇帝许可，侵扰者也为之退兵。又作《贼退示官吏》 云：“城小贼不屠，人贫伤可怜，是以陷邻境，此州独见全。使臣将王命，岂不如贼焉。今彼征敛者，迫之如火煎。谁能绝人命，以作时世贤。思欲委符节，引竿自刺船。将家去鱼菱，穷老江湖边。”其愤时爱民的真挚情怀溢于言表，令人肃然起敬。②元结作此诗时，杜甫尚在蜀地，三年之后，即代宗大历二年( 767 年)，杜甫于夔州瀼西读到元结之诗，非常感动，产生强烈共鸣，挥笔写下《同元使君〈舂陵行〉》。
诗前有序云：
“览道州元使君结《舂陵行》兼《 贼退后示官吏作》二首，志之曰：当天子分忧之地，效汉官良吏之目。今盗贼未息，知民疾苦，德结辈十数公，落落然参错天下为邦伯，万物吐气，天下小安可待矣。不意复见比兴体制，微(委)婉顿挫之词，感而有诗，增诸卷轴，简知我者，不必寄元。”
诗中高度评价元结其人其行其诗。“吾人诗家秀，博采世上名。粲粲元道州，前圣畏后生。观乎舂陵作，欻见俊哲情。复览贼退篇，结也实国桢。”同时表达对元结思想的认同：“道州忧黎庶，词气浩纵横”,“狱讼永衰息，岂惟偃甲兵。凄恻念诛求，薄敛近休明。乃知正人意，不苟飞长缨。”最后再次申明唱和之旨：“感彼危苦词，庶几知者听。”
王嗣奭《杜臆》 评此诗曰：“公作此诗，盖同声之应也”, “亦欲救世，诗人闻而兴起，故诗序云，‘知我者，不必寄元'”,“‘乃知正人意，不苟飞长缨。’此篇中吃紧语，公与元相契在此。使居官者人人有此念，天下治矣”③ ，可谓深得其意。
杜诗中有“粲粲元道州，前圣畏后生”一句，宋人特地在道州州治修筑“粲粲亭”，取杜诗诗意以作纪念，而杜甫与元结相通的心志情感，又一起融会成中国古典诗歌反映现实的优良传统和忧国忧民精神，对后世产生巨大影响，堪称中华多民族文学共生的灿烂奇卉。
杜甫另有一首《 送元二适江左》，《 全唐诗》于题下注云：“一本原注：元结也。考次山集，未尝入蜀，亦未尝至江左，且与后注应孙吴科举不和。迨非是。”可见其诗曾被误认为是赠予元结的，学者们均以辨其非。然元二是何人，则尚待考证，《杜诗详注》卷十二引朱注：“《王右丞集》 由《送元二使安西》，疑即此人”，实际上也缺乏进一步证据，虽然如此，我们还是可从“风尘为客日，江海松君情”, “经过自爱惜，取次莫论兵”等句看出杜甫对这位元姓朋友的关心。
此外，杜甫在夔州期间还屡屡有诗赠另一位元姓友人，先后作《七月三日戏呈元二十一曹长》、《夜宿西阁晓呈元二十一曹长》、《西阁口号呈元二十一》诗。据仇注：“ (杜)公昔曾与元同曹，故曰曹长。”④ 岑仲勉先生指出其注释之误，据唐李肇《唐国史补》考订曰：“尚书丞、郎相呼为曹长”⑤。杜甫曾署工部员外郎，可见其似为杜甫故交。从第一首题目即可见出其关系亲近和谐，第二首诗末云：“寒流江甚细，有意待人归”，写杜甫对故人相见满怀期待，也可见其情谊非浅。其第三诗云：“山木抱云稠，寒空绕上头。雪崖才变石，风幔不依楼。社稷堪流涕，安危在运筹。看君话王室，感动几销忧。”则可看出二人交谈甚合。所谓“喜留心王室者，尚有同志也”。
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