王维具有文学、绘画、音乐等多种艺术才华，并且以儒家为核心，兼有儒、释、道三家杂糅的思想。他能以画入诗，以清新淡远、自然脱俗的风格，创造出一种“诗中有画，画中有诗”和“诗中有禅”的意境，使山水诗的成就达到前所未有的高度。
作为一代盛唐才子，王维的诗歌在卷帙浩繁的盛唐诗坛中自成一家，多与孟浩然并称，是唐代山水田园诗派的代表人物。继承谢灵运的山水诗风，兼之以陶渊明清新风格，复以禅理加之于诗画，其清新脱俗、淡雅自然的山水诗风对后代诗坛影响巨大。
“维诗词秀调雅，意新理惬，在泉为珠，着壁成绘，一句一字，皆出常境。”殷�在《河岳英灵集》中如是说。苏轼亦有言，“味摩诘之诗，诗中有画，观摩诘之画，画中有诗”。王维的诗文在描写山水景物方面，有其独到的造诣，无论是雄浑壮阔的塞上之景，还是清新自然的田园山水，都有其独到的一番意境。
唐朝是儒、道、释三家并存的时代，各派思想融会贯通，集于大成。王维思想以儒家为核心，兼之以佛、道家思想，形成了其独特的思想境界。王维之母师事的大照禅师是唐朝有名的大师，王维自幼受佛教熏染，往来之间颇得高僧真传。他十五岁离家至长安，在诗文、绘画、音乐方面皆有造诣，因才情旷绝天下而名噪一时，早期怀有用世之心，从政热情颇高。其早期诗文中常存高远之志，饱含少年锐气，如《少年行》中“相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边;孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香”。安史之乱之中，王维为乱军所掳，授以伪职，沦为罪臣，后虽得宽宥，但其心境依然走向平淡清寂，《旧唐书・王维传》中记载“维弟兄俱奉佛，居常蔬食，不茹荤血，晚年长斋，不衣文彩”，是其当时生活写照，此时王维心境淡泊，笔下更加追求一种闲适安逸的诗风。
“夫画道之中，水墨最为上。肇自然之性，成造化之功。”王维在《山水诀》中如是写，而这种“自然之性、造化之功”，在王维山水诗中更是体现得淋漓尽致。“白云回望合，青霭入看无;江流天地外，山色有无中”，墨色几转若隐若现，富有神韵。“荒城临古渡，落日满秋山;渡头余落日，墟里上孤烟”，“临、满、余、上”寥寥几字形象地描绘出景色变化的特点，如写意山水，意境悠远，笔墨精炼，极为传神。又如“坐看红树不知远，行尽青溪不见人;漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”几句，动静结合，色彩鲜明，将“诗情”与“画意”完美结合，使景色富有生机，可谓丹青妙手。
王维的山水诗，看似写景，实则包含弄清。充满了浓郁的乡土气息和生活情趣，体现了作者闲适的生活场景和恬静的心情状态。如《田园乐七首》其六曰：“桃红复言宿雨，柳绿更带青烟。花落家僮未扫，莺啼山客犹眠。”王维在诗歌中经常采用直抒胸臆的手法，这样往往让人觉得自然流畅，蕴藉含蓄。比如《送元二使安西》：渭城朝雨轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。关怀体贴之情溢于言表。王维写情的精妙之处在于对现实情景平易通俗的描写，却蕴含了无尽的绵绵情思。其《相思》一篇，托小小红豆，咏相思情愫，堪称陶醉千古相思的经典之作。
王维平日潜心修佛，因此，诗中常含意境精妙深远的禅趣妙语。如《辛夷坞》一诗，“木末芙蓉花，山间发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”诗中描写山中芙蓉开落，不似世间凡花，不因花开明艳而孤芳自赏，不以无人欣赏而哀叹寂寥，不以生为喜乐，不以死为悲哀，只是顺应天时，独居世外，吸收天地灵气，自然开落。
又如《鸟鸣涧》一首，“人闲桂花落，月静春山空，月出惊山鸟，时鸣春涧中。”描写春山夜月惊起宿鸟，长鸣涧中之景，虽然有落花、鸟鸣之“动”，最终归于春山、明月之“静”，在夜晚的幽静平和中，自有空灵清透之境，不用禅语，却得禅理。此二诗，正如后人所评，“情走淡薄，旨归静趣”，胡应麟《诗薮》亦有评论“读之身世两忘，万念皆寂，不谓声律之中，有此妙诠”，使我们自然联想到王国维品词的“无我之境”。同时，此二诗皆是王维“诗中有画”风格的代表作，“摩诘以淳古淡泊之音，写山林闲适之趣。如辋川诸诗，真一片水墨不着色画”，读之仿佛画卷在面前徐徐展开，水墨清香扑面而来，耐人玩味。
纵观王维的一生，大约可以四十岁为界，划分为前后两期，前期仕途顺利，政治热情高涨，充满济世之志。并写下了很多咏政诗，边塞诗，风格也较为热烈豪放。四十岁后，随着李林甫执政，唐代政治逐渐走向腐败，他的政治热情受到压抑，逐步走上一条回避政治斗争，追求闲适的生活道路。他先是在终南山、蓝田、辋川等地隐居。身为官吏，却全身远祸于林下，期间创作了许多优美的山水田园诗，这也是他山水诗创作的社会基础和思想基础，与前人比较，他扩大了此类诗的内容，增添了它的艺术风采，使山水诗的成就达到前所未有的高度，这是他对中国古典诗歌的突出贡献。昔人曾誉王维为“诗佛”，并与“诗圣”杜甫、“诗仙”李白并提。以思想内容而言，王维诗远不能与李、杜相提并论;而在艺术方面，王维确有其独特的成就与贡献。唐刘长卿、大历十才子以至姚合、贾岛等人的诗歌，都在不同程度上受到王维的影响。
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