杜牧(公元803-约852年)，字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年(今陕西西安)人，唐代诗人。
杜牧人称“小杜”，以别于杜甫。与李商隐并称“小李杜”。因晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”，著有《樊川文集》。
杜牧在宣州幕下任书记时，听说湖州美女如云，便去到湖州游玩，受到湖州刺史崔君的盛情款待。崔刺史素知杜牧风流，便把本州的一些名妓唤来，供他挑选。
可杜牧看过那些名妓后，却说：“她们美是很美啊!但都还不够尽善尽美。”杜牧接着又说：“我希望能在江边举行一次竞渡的娱乐活动，让全湖州的人都来观看。到时候我就在人群中慢慢地走着，细细地寻找，希望或许能找到我看中的人。”
湖州刺史按照杜牧的意愿，举行了这样一次竞渡活动。那天，江两岸挤满了看热闹的人，杜牧跟崔刺史一起来到江上，喝酒、吟诗、观景。
突然，杜牡看到江岸上有一位乡村老妇人，带着一个女孩子正在向江上张望。杜牧看了好一会，激动地说：“这个女孩子真是天姿国色，先前的那些人和她相比简直就是虚有其人!”崔刺史一心想结交杜牧，听他这样一说，就立即差人将那祖孙俩请来船上，欲与杜牧做个媒人。
那老妇人说：“我这孙女能被杜大才子看中，自是她的荣幸，但她今年才13岁，恐未宜嫁人。”杜牧说：“我也不是要马上就娶她，只是想要订下迎娶的日期。”老妇人说：“将来若是违约失信，又应当怎么办呢?”这样吧，十年之内，我必来湖州做郡守。我来湖州做郡守之日，便是迎娶她之时，倘我十年不来，随便她嫁人如何?”老妇人听后表示同意。然后杜牧便当即下了厚重的聘礼。
分别后，杜牧一直想念着湖州，牵挂着那位女孩。可他官职较低，不能提出调任湖州的请求。后来他出任黄州、池州和睦州刺史，都不是他的本意。等到他的好朋友周墀出任宰相，杜牧便接连写了三封信，请求出任湖州刺史。
大中三年，杜牧四十一岁，获得湖州刺史的职位。此时距离与当年那祖孙俩约定的时间，已经过去了十四年。那位女孩子已经出嫁三年，生了三个孩子。当然这些杜牧是不知道的。
到了湖州，杜牧马上将老妇人叫来，这老妇人带了外孙来见杜牧。杜牧责问说：“从前你已经答应将女儿许配给我，为什么要违背诺言呢?”老妇人说：“原来的约定是十年，可十年过去了，你也没有来。这才出嫁的。”杜牧屈指一算，果如妇人所言，于是无奈地说：“你讲得很有道理，我不会强迫你们的，是我的不对。”说完便送给老妇人很多礼物，这才满腹惆怅地让她们走了。
送走老妇人，杜牧伤心不已，感慨万千，当即写下一首《怅别》诗：
自是寻春去较迟，往年曾见未开时。
如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。
我不是尚书
当年姑娘十三岁，十年之后二十三岁。十四年之后，二十七岁，在古时确实有点剩女的感觉了，何况期限也只有十年而已。
拓展阅读：杜牧《山行》
山行1
远上2寒山3石径4斜5，白云深6处有人家。
停车7坐8爱枫林晚9，霜叶10红于11二月花。
【注释】
山行：在山中行走。
远上：登上远处的。
寒山：深秋季节的山。
石径：石子的小路。
斜：此字读xiá ，为倾斜的意思。
深：另有版本作“生”。(“深”可理解为在云雾缭绕的的深处; “生”可理解为在形成白云的地方)
车：轿子。
坐：因为。
霜叶：枫树的叶子经深秋寒霜之后变成了红色。
枫林晚：傍晚时的枫树林。
红于：比……更红，本文指霜叶红于二月花。
【白话译文】
一条弯弯曲曲的小路蜿蜒伸向山顶，在白云飘浮的地方有几户人家。
停下来欣赏这枫林的景色，那火红的枫叶比江南二月的花还要红。
【赏析】
这首诗描绘的是秋之色，展现出一幅动人的山林秋色图。诗里写了山路、人家、白云、红叶，构成一幅和谐统一的画面。这些景物不是并列的处于同等地位，而是有机地联系在一起，有主有从，有的处于画面的中心，有的则处于陪衬地位。简单来说，前三句是宾，第四句是主，前三句是为第四句描绘背景、创造气氛，起铺垫和烘托作用的。
“远上寒山石径斜”，写山，写山路。一条弯弯曲曲的小路蜿蜓伸向山头。“远”字写出了山路的绵长，“斜”字与“上”字呼应，写出了高而缓的山势。
“白云深处有人家”，写云，写人家。诗人的目光顺着这条山路一直向上望去，在白云飘浮的地方，有几处山石砌成的石屋石墙。这里的“人家”照应了上句的“石径”，—这一条山间小路，就是那几户人家上上下下的通道。这样就把两种景物有机地联系在一起了。有白云缭绕，说明山很高。诗人用横云断岭的手法，让这片片白云遮住读者的视线，却给人留下了想象的空间：在那白云之上，云外有山，一定会有另一种景色。
对这些景物，诗人只是在作客观的描述。虽然用了一个“寒”字，也只是为了逗出下文的“晚”字和“霜”字，并不表现诗人的感情倾向。它毕竟还只是在为后面的描写蓄势—勾勒枫林所在的环境。
“停车坐爱枫林晚”便不同了，倾向性已经很鲜明，很强烈了。那山路、白云、人家都没有使诗人动心，这枫林晚景却使得他惊喜之情难以抑制。为了要停下来领略这山林风光，竟然顾不得驱车赶路。这句中的“晚”字用得无比精妙，它蕴含多层意思：(1)点明前两句是白天所见，后两句则是傍晚之景。(2)因为傍晚才有夕照，绚丽的晚霞和红艳的枫叶互相辉映，枫林才格外美丽。(3)诗人流连忘返，到了傍晚，还舍不得登车离去，足见他对红叶喜爱之极。(4)因为停车甚久，观察入微，才能悟出第四句“霜叶红于二月花”这样富有理趣的警句。
前两句所写的景物已经很美，但诗人爱的却是枫林。通过前后映衬，已经为描写枫林铺平垫稳，蓄势已足，于是水到渠成，引出了第四句，点明喜爱枫林的原因。“霜叶红于二月花”，把第三句补足，一片深秋枫林美景具体展现出来了。诗人惊喜地发现在夕晖晚照下，枫叶流丹，层林如染，真是满山云锦，如烁彩霞，它比江南二月的春花还要火红，还要艳丽。难能可贵的是，诗人通过这一片红色，看到了秋天象春天一样的生命力使秋天的山林呈现一种热烈的、生机勃勃的景象。
诗人没有象一般封建文人那样，在秋季到来的时候，哀伤叹息，他歌颂的是大自然的秋色美，体现出了豪爽向上的精神，有一种英爽俊拔之气拂拂笔端，表现了诗人的才气，也表现了诗人的见地。这是一首秋色的赞歌。
第四句是全诗的中心，是诗人浓墨重彩、凝聚笔力写出来的。不仅前两句疏淡的景致成了这艳丽秋色的衬托，即使“停车坐爱枫林晚”一句，看似抒情叙事，实际上也起着写景衬托的作用：那停车而望、陶然而醉的诗人，也成了景色的一部分，有了这种景象，才更显出秋色的迷人。而一笔重写之后，戛然便止，又显得情韵悠扬，余味无穷。
全诗构思新颖，布局精巧，于萧瑟秋风中摄取绚丽秋色，与春光争胜，令人赏心悦目，精神发越。兼之语言明畅，音韵和谐。
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