初读李商隐 《锦瑟》，我们感受到的是意象的丰富与朦胧，以及诗中流露出的浓浓的抒情气氛，但怎么美又让人感到茫然。
李商隐一生经历了宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗六朝。这时，曾经是历史上空前强大和繁荣的唐朝，已经趋于没落。
李商隐作为此时杰出的、有代表性的诗人。在诗歌艺术方面，他通过广泛学习前人，惨淡经营，自成一格，创造了深婉精丽，富于感伤情调和象征暗示色彩的新诗风，为古代诗歌抒情艺术的发展作出了新的贡献。
李商隐是政治上颇有抱负而遭遇非常不幸的诗人，从少年时期起，他就怀着“凌云一寸心”，以后在政治上虽屡遭挫折，仍不时吟唱出“天意怜幽草，人间重晚晴”“旦吟王粲从军乐，不赋渊明归去来”等具有奋发进取精神的诗句，直到凄凉的晚年，仍为抱负成虚而怅惘不已。
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
这首诗可能是诗人晚年回顾平生遭遇，抒写身世之感的篇章。与前代大诗人李白，杜甫相比，李杜他们抒写人生感慨，往往以对整个社会现实的感慨为前提。像李白的“吟涛作赋北窗里，万言不值一杯水”《(答王十二寒夜独酌有怀》 )。杜甫的“千秋万岁名，寂寞身后事”《(梦李白二首》 )等就是如此。到了李商隐诗中，表达人生感慨发展为基本主题，这成为他创作中一种自觉的贯串一切的要求。从李杜的面对现实，以表达社会感受为主;到李商隐的面对自我，以表达身世之感人生感慨为主，正反映出唐王朝知识分子的心态由盛世时的开放外向到衰世时的内向收敛的变化过程。与同时代的杜牧相比，李商隐诗歌的沉郁、感伤以及个性特征的鲜明突出，更能体现历史的趋势和时代特点。
本篇素称难解，歧说纷纷，实则首尾两联已明言。这是思华年而不胜惘然之作。此时诗人已经四十六岁，与首句见五十弦瑟而心惊之语正合。即因睹锦瑟之形(五十弦)，闻锦瑟之声(弦弦柱柱所发的悲声)而生。所以颔、颈两联即承“一弦一柱思华年”，既摹写锦瑟所奏的迷幻、哀怨、清幽、缥缈的音乐意境，又借助于描摹音乐意境的象征性图景对华年所历所感作概括而形象的反映。关键在于“华年”二字，意为聆锦瑟之繁弦，思华年之往事，音繁而绪乱，怅惘以难言。锦瑟既是诗人兴感的凭借，又是诗人不幸身世的象征。从总体看它和诗人许多托物自寓的篇章性质是相近的。如咏为雨所败的牡丹：“玉盘进泪伤心数，锦瑟惊弦破梦频”，实际上是遭受挫折的伤心进泪，理想破灭的内心写照;又如咏蝉：“五更疏欲断，一树碧无情”，也不难令人想见作者羁役幕府，心力交瘁，举目无亲的那种“冷极幻极”的心情。
“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”李商隐步入官场，无意中卷入了党派之争，成了当时政治的牺牲品，渴求建功立业，光耀门楣的他，为此痛苦不已，往事不堪回首，身处无可逆转的衰世，使一向关注自身命运发展的李商隐，对前途感到十片迷惘。在这里，由于诗人在回顾华年往事时没有采取通常的历叙平生的方式，而且将自己的悲剧身世和悲剧心理幻化为一幅幅各自独立的含蓄朦胧的象征图景，因此它既缺乏抒情方式所具有的明确性，又具有通常抒情方式所缺乏的暗示性，能引起读者多方面的联想。
但只要抓往“思华年”和“惘然”这条主线，结合诗人的身世创作，对颔、颈两联所展示的图景从意象到语言文字细加揣摩，则其中所寓的象征之意———身世遭逢如梦似幻，伤春忧世似杜鹃啼血，才而见弃如沧海遗珠，追求向往终归缥缈虚幻———却不难默会。这些象征性图景之间在时间、空间、事件、感情等方面尽管没有固定的次序，但却都是诗人在自己的诗歌创作中一再重复的主题和反复流露的心声，借助于工整的对仗，凄清的声韵，迷离的气氛等多种因素的映带联系，使全诗笼罩着一层哀怨凄迷的情调气氛，加强了整体感。
这首诗相当典型地反映了走向没落的晚唐时代才人志士的悲剧心理和对自己悲剧命运感到迷惘的情绪。
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