诗人刘禹锡没有从正面描写牡丹的姿色，而是从侧面来写牡丹。全诗如下：
赏牡丹
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
【注释】
妖：艳丽、妩媚。
格：骨格。牡丹别名“木芍药”，芍药为草本，又称“没骨牡丹”，故作者称其“无格”。在这里，无格指格调不高。
芙蕖：即莲花。
国色：原意为一国中姿容最美的女子，此指牡丹花色卓绝，艳丽高贵。
京城：指唐朝的京师长安，长安是唐代的首都、京城。
【译文】
庭前的芍药妖娆艳丽却缺乏骨格，池中的荷花清雅洁净却缺少情韵。
只有牡丹才是真正的天姿色，到了开花的季节引得无数的人来欣赏，惊动了整个长安城。
【赏析】
诗中一个"赏"字，总揽全局、直贯通篇，意境全出。
诗中"真国色"三字，力重千钧，掷地有声，牡丹与芍药、 荷花相比，雍容华贵、艳压群芳，才产生"动京城"的效应，神韵毕现。
通过写芍药的妖无格和荷花的净少情，和牡丹进行对比，以烘托牡丹之美。
拟人："妖无格"与"净少情"比喻："真国色"这首诗借赏牡丹抒发表达了当时人们对牡丹的喜爱和尊宠。同时，运用了以下艺术手法：
(1)烘托手法的运用：这首诗写了三种名花，褒贬都极有分寸。写芍药"妖"，是写其艳丽、妩媚之态，并非贬意;写荷花"净"，是洁净之意;诗人并没有因为突出牡丹而将这二花写得一无是处，但为了突出牡丹，诗人还是将这二名花不如牡丹之处写出以烘托牡丹的高贵富丽、令人喜爱，这是侧面烘托的手法。
(2)比喻、拟人手法使物性的花有了人情味，能增强诗歌的艺术感染力。牡丹美得秀丽多姿，美得雍容华丽，美得绚丽娇绝，美得惊世骇俗。
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