山水诗，就是以自然山水为主要审美对象与表现对象的诗歌。我国山水诗的第一个艺术高峰出现在唐朝。
一、王维山水诗的创作因素
王维的思想兼容儒、佛、道，尤笃信佛教，特别是作为禅宗的虔诚信徒，他以禅的眼光观照空灵境界，使其山水诗之禅境臻于极致;而卓越的艺术才华是其山水诗的意境美构成的又一个因素。所谓“天与其性，发言自高”，王维少年时就工书善画、能诗擅词、通音晓律，“九岁知属词，工书隶，闲音律”，后世尊其为水墨山水画的鼻祖。他在音乐、绘画方面的造诣，使其诗歌意境创作融诗、画、乐之美，共同表现出空灵轻盈，和谐静谧的意境。王维的山水诗之所以极富诗情画意，能营造意与景的空灵秀美之境，正是缘于他的个人气质修养、艺术才华以及思想观念等一系列因素。
二、王维山水诗的意境美
1.诗画美
苏轼曾评价王维的山水诗说：“味摩诘之诗，诗中有画;观摩诘之画，画中有诗。”王维15岁时作诗所写的：“自有山泉入，非因色彩画”(《题友人云母障子》)，就反映出诗人少年时胸中便有自然丘壑。诗画相融，具有浓郁的诗情画意，是王维山水诗的一个显著特点。
例如，王维隐居终南山时写《终南山》一诗：“太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青蔼入看无。分野中峰变，阴晴众壑殊。欲投人处宿，隔水问樵夫。”这也是王维以画入诗的一篇力作，短短四十个字，竟是偌大一座终南山的传神写照。仿佛与天相接、与海相连的终南山中，云雾茫茫，青蔼蒙蒙，阳光照耀之下，千岩万壑之间，光色变幻，阴晴不定。“分野中峰变，阴晴终壑殊”，完全是一幅明暗相间的青山绿水画。尾联中，诗人侧首遥望，“隔水”问宿处，人物神态栩栩如生，也入画意。诗中景观的远近，明暗、动静如在目前。诗人循终南之美景，走到山之深处，不觉日暮，欲寻宿处，完全适意而为，和终南山之自然美景融合一体。对终南山景所作的这些细致入微的刻画，也正是作者澄心观照自然山水的结果。
2.禅意美
诗人王维向佛倾禅，栖心禅学，所以，在许多诗中，佛道无限、禅意盎然。“禅”即“禅定”，意为“静虑”，即息虑凝神，排除杂念，达到物我合一的最高境界。禅僧居士多隐于山水之间，去领悟宁静、悠远、恬美、心灵与自然宇宙合而为一的禅境。
王维的后半生潜心修禅，正如《饭覆釜山僧》中所言“已悟寂为乐，此生闲有余”。诗人在《辋川闲居赠裴秀才迪》中，这样写道：“寒山转苍翠，秋水日潺爰。倚仗柴门外，临风听暮蝉。渡头余落日，墟里上孤烟。复值接舆醉，狂歌五柳前。”秋日，寒山山色越来越深，日日慢慢流淌的秋水，使人感到自然始终如一的守恒。柴门之外，倚仗临风，听晚树蝉鸣，寒山泉水，看渡口落日，墟里空烟，那安逸的神态、潇洒的闲情、无拘无束的沉醉狂歌，不正是禅佛真正追求的境界吗?
3.音响美
王维在音乐方面的造诣，使其能够在其山水诗创作中凭借自己对声音的敏锐感受，捕捉到大自然的天籁，通过富有诗意的语言，描绘出自然山水之清音，“非必丝与竹，山水有清音”，传达出自己体验到的理趣，透露出人与自然的和谐。例如，《游感化寺》中言“……谷静惟松响，山深无鸟声。珠峰当户拆，金涧透林鸣……”;《青溪》中言“……声喧乱石中，色静深松里。漾漾泛菱荇，澄澄映葭苇……”;《李处士山居》中言：“……背岭花未开，入云树深浅。清昼犹自眠，山鸟时一啭”;“……飒飒松上雨，潺潺石中流。静言深松里，长啸高山头”(《自大散关以往，深林密竹，蹬道盘曲四五十里，至黄牛岭见黄花川》)。在这些诗中，诗人捕捉到的自然天籁，或欲衬托环境之幽，“谷静惟松响，山深无鸟声”“声喧乱石中，色静深松里”;或描绘出自然界中万物的无限生机，“飒飒松上雨，潺潺石中流”;或传达出诗人的闲适情致，“清昼犹自眠，山鸟时一啭”。
从上述三个方面可以看到，王维凭借他精乐善画的艺术才华和精通佛理禅机的个人修养，在继承前人追求情、理、景相融的基础上，以画禅乐入诗，达到了“入神”的境界。
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