唐朝的元稹是个很有争议的人物，他一度被评论为“刚直不阿，情感真挚”，可是随着文史热的兴起越来越多被挖掘出来的史料，让这样的评语变成了笑话。
刚直不阿屡遭调遣路遇太监驿亭被逐
步入官场初期，元稹的确刚直不阿。初涉职场的元稹也曾胸怀大志，不甘于像老油条同事那样混日子。左拾遗被认为是个可有可无的闲职，元稹却在这个位置上干得锋芒毕露。他积极参政议政，吏治、军政都敢大胆谏议。
元稹这样“爱出风头”，自然让朝中的老同志们有些看不惯。元和四年(809年)，元稹被提拔为监察御史。这一提拔看似领导对他的赏识，其实是人家等着看他去捅马蜂窝，让他去接受挫折教育，以便今后知道收敛。
元稹出使东川，首先弹劾前任剑南东川节度使严砺贪赃枉法，涉案金额特别巨大。此时严砺已死，受此案牵连的7个刺史因此受到惩处，成为轰动一时的大案。
不久，元稹遭到严砺生前朋党诬陷，被调离到“东台”。上任后，元稹又接连弹劾浙西观察使韩皋、徐州节度使王绍……一连弹劾了几十名地方大员。
元和五年(810年)，元稹由于弹劾河南尹房式，被朝中敌对势力攻击为“专达作威”，调回长安。
屋漏偏逢连夜雨。回京途中，元稹到了陕西省华阴县境内的敷水驿亭。按职位他住进了上厅。可是黄昏时分，大太监仇士良正好也出差到此住宿，要元稹让出上厅。元稹自然不肯，结果被没文化的仇士良打了几马鞭，又被其随从一顿暴打，最后还被赶出驿亭。
回到长安后，元稹立刻向朝廷报案。可是仇士良是个狠角色，在职20余年，前后杀了二王、一妃、四宰相。小小一个元稹当然不是对手，最后反被贬为江陵士曹。
到元和五年为止，元稹确实配得上“刚直不阿”四个字，如果他坚持下去，估计后来明朝的海瑞就不会那么出名了。
攀上太监官至宰相在职太短未及建树
然而，经历挫折教育之后，元稹来了个180度大转弯，变得圆滑起来。在江陵，他攀附上了江陵监军、大太监崔潭峻。这位崔太监似乎有些文学修养，很欣赏元稹的文采。
元和十五年(820年)初，宪宗驾崩，唐穆宗即位。此时崔潭峻回到长安，向穆宗推荐了元稹的百余首诗作。新皇帝很是欣赏，下诏升元稹为知制诰。
穆宗的赏识，加上与一帮掌权大太监打成一片，元稹从此官运亨通，一度当上了宰相。不过仅仅当了三个月宰相，元稹就因为复杂的政治斗争被贬为同州刺史、浙东观察使。
从元和五年(810年)到长庆二年(822年)，元稹扮演着势利小人的角色，可惜他在高位上呆的时间太短，没来得及有所作为。不然他的一生也许会因此改写，明朝的张居正不也是靠着宦官成为权相的吗?
假如元稹能坐稳相位，继而拿出早年的一点政治激情，焉知不能开拓出一番宏图伟业?一俊遮百丑，有了政绩，攀附太监就只是“小节”了。至于玩弄女性，更不过是“细枝末节”，甚至可以用“风流”来粉饰之。
遗憾的是元稹被贬后，一直没有得到东山再起的机会。之后的几年，元稹纵情酒色，无所追求。其作风问题，成了被人非议的热点。
曾经沧海难为水
除却巫山不是云
性格决定命运，元稹的性格在其对李贺的态度上，表现得淋漓尽致。当年元稹兴冲冲地去拜会李贺，被李贺很不礼貌地拒见，还讽刺他是“明经”出身。这事当然是李贺不对，然而元稹日后的报复下手未免太狠。他上奏说李贺的父亲名叫“晋肃”，“晋”与进士的“进”同音，李贺应避讳，不得应“进士”试。这卑鄙的一招害得李贺前途尽毁，英年早逝。
俗话说，“宰相肚里能撑船”，元稹的心狠手辣固然是政治运动员必备的基本素质，可是他心胸过于狭窄，做事不能“戒急用忍”，所以往往导致自己没有回旋余地。做清官时四面树敌，很快被对手打倒。依附宦官后，实力上已经占据上风，又有皇帝支持，却也不能化优势为胜势。过于急功近利，想迅速打倒政敌，结果两败俱伤。
元稹在情感上的表现，同样透着下手狠的性格特征。他最为后人诟病的是对“莺莺”始乱终弃。元稹写过一本传奇小说《会真记》，后来被改编成名剧《西厢记》。经考证，后世大多数名家确信此书系自传体，元稹就是小说中的“张生”。
《会真记》故事大意是元稹(张生)年轻时游学蒲州，偶遇远房亲戚――一位寡妇和她的女儿。正值兵荒马乱，这个弱小的家庭流落异乡，生活充满了凶险。恰好元稹认识蒲州守将，于是拜托他为母女二人提供保护。此后元稹便认识了寡妇家17岁的女儿莺莺，一时间被其美貌迷得茶饭不思。通过莺莺的丫环牵线搭桥，元稹很快与之发生关系，而且偷偷同居了一阵子。后来为了进京谋取功名，他离开了莺莺。赴京应试以后，元稹被京兆尹韦夏卿赏识，最后将莺莺抛弃。
如果说《会真记》中的“张生”是否就是元稹还略有争议，那么元稹在书中借“张生”之口说的一番话，难免让人对其人品非常鄙视――“大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖于人。使崔氏子遇合富贵，乘宠娇，不为云，不为雨，为蛟为螭，吾不知其变化矣。昔殷之辛，周之幽，拒百万之国，其势甚厚。然而一女子败之，溃甚众，屠其身，至今为天下戮笑。予之德不足以胜妖孽，是用忍情。”
这段话无非是“女人是祸水”的老调重弹，可是元稹也好，“张生”也罢，都不过只是穷书生一个，和“殷之辛，周之幽”根本无法类比，美女即便如祸水，你又有什么本钱可以给她去败?明明喜新厌旧，却嫁祸于被抛弃者，人品之恶劣实在可怕。
事实上，元稹的一生，一直不断地寻花问柳，如狗熊掰棒子，掰一个扔一个，从未有过道德上的负疚感。每每大概都是以这段“祸水论”，为自己进行心理开脱。
然而元稹对亡妻韦丛一往情深。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，是元稹一生创作中最著名的一句诗，不少女士因此坚信元稹是个情感专一的人。
钱钟书在《围城》中说过一段话，大意是文人最喜欢死老婆，老婆死了就有机会可以写祭文，这种文章旁人是没法和自己抢着写的。元稹的那句“曾经沧海……”或许就是在这种背景下的妙手偶得，不一定能体现出多深的感情基础。
对于元稹的为人，后人贬多褒少。不过元稹既没有卖国求荣，也没有欺压百姓，肯定不属于大奸大恶。他的一生想当清官未遂，改当小人也不太成功。官场失意，情场相对得意，这种得意却又为他留下骂名。
复杂的元稹，远不是“好人”、“坏人”可以用来形容。这样的人，历史上很多，生活中也很多。
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