背景一：社会矛盾激化
1阶级矛盾尖锐：北宋初年，宋朝统治者由于对土地兼并采取放任态度，导致三分之一的自耕农沦为佃户和豪强地主隐瞒土地，致使富者有田无税、贫者负担沉重，连年的自然灾害加剧了农民苦难，因而造成各地农民暴动频繁。
2民族对立严重：北宋与西夏和辽国发生多次战争
3统治集团内部矛盾突出:改革派与守旧派斗争激烈
背景二：北宋积贫积弱局面形成：
一：积弱
原因：1北宋政府为了防范武将实行更戍法，频繁调动武将，导致兵无常帅、帅无常师并设立不同机构管辖军队，调兵权与领兵权分离。削弱军队战斗力
2为了稳定社会秩序，北宋政府荒年募兵，招募流民当兵，军队战斗力下降
3北宋以步兵为主，根本就打不过北方少数民族的骑兵
4武器生产管理混乱，影响军队战斗力
表现：指挥效率和战斗力较低，导致北宋在与辽国和西夏的斗争中常常失败
二：积贫
原因：1冗官，北宋政府采用分化事权的方式，集中皇权，比如，宰相职位一般有很多人担任，同时还设置了参知政事，三司使，来分割相权。官职也不断增加，北宋导致北宋机构臃肿;采用恩荫制，一个官僚一生当中可以推荐数十个亲属当官;北宋大兴科举，科举应试人数增加，取士人数也增加
2冗兵：政府为稳定社会秩序招收流民入军，军队数量增加，军费增加
3冗费：冗官，冗兵就导致政府财政支出增加，北宋政府还要对外赔款，与此同时由于土地兼并现象严重，富豪隐瞒土地，导致财政收入锐减，因而造成了北宋的财政危机。
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