杜甫善于运用古典诗歌的许多体制，并加以创造性地发展。他是汉乐府诗体的开路人。他的乐府诗，促成了中唐时期新乐府运动的发展。他的五七古长篇，亦诗亦史，展开铺叙，而又着力于全篇的回旋往复，标志着我国诗歌艺术的高度成就。杜甫在五七律上也表现出显著的创造性，积累了关于声律、对仗、炼字炼句等完整的艺术经验，使这一体裁达到完全成熟的阶段。
杜甫(712—770)，字子美，诗中尝自称少陵野老。他出生在襄阳(河南巩县)的一个“奉儒守官”的地主家庭，祖父杜审言是武则天时著名诗人，父闲曾为兖州司马和奉天县令，因此他也享有不纳租税，不服兵役等特权。但他一生经历坎坷。
他七岁开始吟诗，“读书破万卷”、“群书万卷常暗诵”为他的创作准备了充分的条件。
他二十岁起，开始了先南游吴越，后游齐赵。十年壮游期间，他饱览了祖国的名山大川，不仅充实了他的生活，也开阔了他的视野和心胸，使他早期诗歌也带有相当浓厚的浪漫主义色彩。
唐玄宗天宝五年(746)，三十五岁的杜甫来到长安，第二年他参加了由唐玄宗下诏的应试，由于奸臣李林甫从中作梗，全体应试者无一人录取。从此进取无门，过着“朝扣富儿门，暮随肥马尘‘的屈辱生活。这也使他看到了下层人民的痛苦和统治阶级的罪恶，从而写出了《兵车行》、《丽人行》、《赴奉先咏怀》等现实主义杰作。
直到天宝十四年(755)，才得到“右卫率府兵曹参军”一职，负责看管兵甲仓库。同年，“安史之乱”爆发，此时杜甫正在奉先(陕西蒲城)探家。第二年他把家属安顿在富县羌村(陕西境内)，只身投奔在灵武(甘肃省)即位的肃宗。途中被叛军所俘，押到沦陷后的长安，这期间他亲眼目睹了叛军杀戮洗劫的暴行和百姓的苦难。直到至德二年(757)四月，他才冒险逃到肃宗临时驻地凤翔(陕西省凤翔县)，授官左拾遗。不久因上疏救房琯，被贬为华州司功参军。从此他屡遭贬斥，更深入地了解了百姓的疾苦。耳闻目睹的社会现实，为他创作《春望》、《哀江头》、《北征》和“三吏”、“三别”等提供了素材，并使他的诗达到了现实主义高峰。
“满目悲生事，因人作远游。”759年，他抛官弃职，举家西行，几经辗转，最后到了成都。在严武等人的帮助下，在城西浣花溪畔，建成了一座草堂，世称“杜甫草堂”，也称“浣花草堂”。后被严武荐为节都，全家寄居在四川奉节县。两年后，离开奉节县到江陵、衡阳一带辗转流离。唐代宗大历五年(770)，诗人病死在湘江的一只小船中。在他最后漂泊西南的十一年间，他虽过着“生涯似众人”的生活，但却写了《茅屋为秋风所破歌》、《闻官军收河南河北》、《秋兴》、《岁晏行》等一千多首诗。
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