李白的漂泊意识具有鲜明的特征，他既有被现实逼迫下的漂泊心态，更有一种独特的自我放逐的漂泊意识。
漂泊意识是人们心灵无所皈依的时候而产生生命的漂泊流离之感。生活的动荡变迁，人生的短暂和磨难，事业的蹉跎，都会促使漂泊意识的产生。就李白而言，终其一生都在漂泊之中，有进京干谒求官的时候，有安史动乱乱离逃难的时候，也有被皇帝放逐贬谪的时候，更有出翰林后千金散尽，从璘兵败贬谪夜郎的时候，最终客死异乡。李白的诗歌正是其漂泊者的心声，表现他对命运、对信仰、对生存的焦虑以及对国家与个人未来前途的恐惧、忧伤。
一、诗歌意象中的漂泊意识
读李白的诗歌，我们一定会注意到其中寂寞冷清的意象，也许通过对这些富有特征性的意象分析，可以使我们更从精神上把握李白倾诉漂泊流离的痛苦和忧思。
一是愁猿意象。猿猴哀鸣益增漂泊在外的愁绪，猿猴悲啼的意象，在漂泊诗中增添了哀伤悲戚的气氛。李白漂泊诗有很多“愁猿”意象的运用，天宝十三年(754)以后安禄山逆迹已露，将带来天下动乱，诗人满怀忧情，由因至德年间皇室内讧，永王兵败丹阳，诗人因此遭受被判流夜郎的不平待遇，心态转趋悲观低沉，这增加了他更浓烈的漂泊心态。其所作《别山僧》云：“此度别离何日见?相思一夜暝猿啼”别离在即，各自又要踏上漂泊之旅，万般愁绪，辗转难眠，一夜猿啼更添别情。在李白诗歌中“愁猿”的意象，多为悲凉哀戚，在历经漂泊沧桑、饱受风霜之余，愁猿哀啼益发令人肠断。
二是流水意象。李白将流水意象广泛运用于诗作，有以水流四海比喻思念不绝，有以一水两端比喻相隔遥远，有以流水消逝不返象征别时容易再聚难，有以水面的茫茫与冷清比喻漂泊心境之的茫然，水意象在李白漂泊母题诗歌创作中扮演着多元的角色和功能。天宝十三年李白与王屋人、魏万相遇于广陵，二人同舟漂泊秦淮、上金陵，二人相别时李白作《送王屋山人魏万还王屋》云：“我苦惜远别，茫然使心悲。黄河若不断，白首长相思”以黄河入海无边无际以喻羁旅漂泊思念不尽之情。其时，安禄山逆反之迹已显，天下即将面临大乱，诗人漂泊在外，空有忧国之心却无报国之门，心中的焦虑和痛苦难以言喻。
三是孤雁意象。离群之雁，常运用于漂泊意象，盖因雁的习性乃是群序而飞，故前人常以“雁行”喻指兄弟相序相随，以失群“孤雁”比喻手足离散，亲人离别，故一朝失群各分飞。在李白诗歌中，形单影只的孤雁足以使漂泊者将自身的命运联系起来，这种的表面上的相似性，为词人创造孤雁的艺术形象提供了依据。孤雁作为表现受尽漂泊流离之苦的人们的象征，在本质上是诗人对时代苦难的亲身体验的艺术成果。因此，李白诗歌中的孤雁意象是浓缩了的时代投影，又不仅仅是词人们漂泊生活的自我写照了。
二、 李白漂泊意识的特殊性
由于在家庭出身、文化背景和宗教原因差异，大多中国文人形成了家庭人伦本位传统，如杜甫。又有一些文人形成了个人的自由独立传统，以李白为典型。不是说李白不喜欢安居乐业的生活，只是说他骨子里铭刻了自由与成就功名的信念，这些信念没有实现的时候他不会安定下来，平凡度过一生，而是一直漂泊，寻找精神的依托。
一方面，自开元十二年(724)至天宝元年(742)待诏翰林之前，十八年间李白漫游天下、遍干诸侯，寻求入仕作积极努力，这是他的积极的入世情怀。李白也很怀念故乡，毕竟对中国文人来说故乡是生命的根源，也是落叶最终的归宿。是什么样的冲动让诗人拾起行囊离乡远游?大漠烽烟是鲁连口却秦兵的战场;长安魏阙是申管晏之谈，谋帝王之术的所在是人生的理想在声声呼唤。可以说，追求功名的理想是他不惜离家漂泊的力量源泉。
另一方面，赐金还山的李白，心境自有攀龙堕谷之叹，诗人乃藉诗酒以自适，漫游以消愁。李白为玄宗赐金放还，初出翰林，囊中多金，与杜甫、高适同游梁、宋，秋猎孟诸。天宝中期朝政愈趋昏暗，朝廷对外穷兵黩武，对内则屡兴大狱，李白连续几年滞留吴越、寓居金陵。总的说来，出世思想增加了李白内心深处的漂泊意识，他没有归属感，需要寻找精神的家园，总其一生来看，他的心灵都没有得以平静过，不管出世还是入世，他都在寻觅精神的港湾，他主动赋予自己漂泊之感，去寻求他的理想和精神的乐园。
三、影响李白漂泊意识的因素
第一，漂泊意识的客观现实基础。
漂泊主题乃是以反映诗人的生存和精神状态为依归，这个主题在文学上的反映往往体现在羁旅行役题材上。唐代前期社会稳定，交通发达，为诗人漫游提供了有利条件，即使安史之乱后，社会动荡，漫游之风也未曾衰竭。唐代文人的行旅生活有着开掘和深化漂泊题材的生活阅历。唐代文人不再像魏晋六朝文人生活面狭窄，诗坛局限于一定区域，“唐代诗人在诗文中对这种漫游往往赋予一种幻想的色彩”,希望借助于科举考试的政策实现理想抱负，寒门子弟纷纷离开家乡赶赴京城应举。然而，统治者对文人实施严厉的政策，很多文人都像李白一样被贬谪他乡，这种贬谪流移，遣散四方的现状，往往使诗人感到难以把握自己的命运，他们长期处于羁旅奔波之中，生活变得分外不安定。
第二，精神困境中的自救
历来谈论李白的思想渊源，较为周延的说法，大抵以兼容并蓄为立论的基础，故而以一家学说为李白思想的主轴，向往功名和自由是他思想的主旋律还是可以说得通的。在李白的漂泊行旅之中，追求功名利禄往往是其力量的源泉。他往往怀抱凌云壮志和不凡的自信：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”(《南陵别儿童入京》)求取功名。但封建社会的现实政治往往与诗人们的理想格格不入，在屡受打击和挫败的境遇中，李白体悟出到理想未能实现的困境，进而寻求精神的自救和解放。在这样的思想困境之下，李白需要寻求自我，领悟人生的自由内涵，因此，诗人自我放逐，漂泊羁旅意识越发强烈，唯有在这一过程中诗人才能感受到生命内在本质的价值，并以此意识作为自己免受黑暗政治精神伤害的盾牌，来确立漫游对自我人格构成的肯定性力量。此亦是诗人在羁旅漂泊所感受到的真谛。
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