柳宗元(773-819)，字子厚。唐代文学家，哲学家和散文家，“唐宋八大家”之一。祖籍河东(今山西永济)人。代宗大历八年出生于京都长安。与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称韩柳。刘禹锡与之并称“刘柳”。
站在柳侯祠内,望着身材高大、昂首挺立的柳宗元的雕像，我怎么也喜兴不起来。心里总是在想：47岁，47岁正当盛年，对于一个人的一生，尤其是对于一个怀有远大理想的人的一生，应是何等的年华，而胸有抱负的柳宗元却客死他乡，怎叫人不悲愤心怜?端详着“荔子碑”，看着后人对柳氏的哭诉，我的思绪也不由得回到了唐朝……
柳宗元青年时代就立下雄心壮志，仰慕“古之夫大有为者”，向往于“励材能，兴功力，致大康于民，垂不灭之声”。他25岁时已是“文章称首”的长安才子，刚考中了博学弘辞科，又与礼部郎中杨凭之女新婚，逐步成为文坛领袖，政坛新锐。在其后的几年里，柳宗元又成为了当时皇帝的老师王叔文革新派的中坚分子，以热情昂扬、凌厉风发的气概，准备施展自己“辅时及物”、“利安开元”的抱负。然而，由于顺宗皇帝李诵即位时就已经中风，说话也不清楚，虽然有心改革朝政，但已是心有余而力不足了，加上官宦与藩镇势力强大，所以革新实行了几个月就以失败而告终。元和四年八月，反对革新的太子李纯即位，九月，柳宗元立刻被贬邵州刺史，行未半路，朝议认为处之太轻，又改贬永州司马。当时同时被贬的包括他的好友刘禹锡等人共有八位，史称“八司马事件”。以柳宗元的才情和抱负，为一革新贬来谪去，心里很是愤懑和莫名的悲哀。初涉柳州，柳宗元在城头写下《登柳州城楼寄漳汀连四州》一诗：“城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。惊风乱毡芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡。”然而，在接触了柳州勤劳淳朴的各族人民，了解当地人民的困苦生活后，柳宗元的心情释然了，他看淡了革新的切肤之痛，官场的勾心斗角，下决定在柳州做一番事业，为柳州人民办些实事。
从元和十年的六月到元和十四年十一月，43岁的柳宗元被贬柳州的四年时间里，从实际出发，推行教化，为民办实事，得到柳州人民的信赖。唐元和十年八月，柳宗元刚到柳州两个月即着手重修被损的文宣王庙。这一工程在历史上受到人们称道。同时还兴办学校，普及教育，广收学子，亲自授课。韩愈在《柳子厚墓志铭》中曾写道“衡湘以南为进士者，皆以子厚为师。其经承子厚口讲指画，为文词者悉有法度可观。”
柳宗元到柳州时，柳州人都是从江河里取水饮用，不知道打井取水。江岸陡峭，取水艰难，到了旱季，取水路途更加遥远。千户人家，万户人口，吃水用水都是背负着小口大肚子的罂瓶，极其困难地沿着狭窄的崖路上下往返到柳江边汲水。第二年三月，柳宗元与谈康和尚、副将米景等人经过考察选址，在城壕边打井，挖下六丈六尺深找到泉眼，历时一月水井凿成，一举解决了柳州城内民众的饮水困难。
唐朝时期的岭南一带有一种通行的做法，就是用子女做抵押借钱。约定如不按时还钱取赎，等到利息累积到和本钱相等时，就把抵押的子女没收，永远成为债主的奴婢。当时柳州不少劳动人民在大地主和高利贷者的盘剥下，交不起租税，还不清债务，被迫以子女做抵押品，到期无力赎回，便沦为奴婢。柳宗元了解情况后做出决定，规定凡是沦为奴婢的人，可按照当奴婢的时间计算工钱，如应得工钱已达到所欠租债的数目，便可以赎身回家。这项措施在柳州一带推行后，仅一年时间内，就使上千奴婢获得了自由。当时管辖广西各州的观察使将柳宗元的这一做法推广到广西其他州，亦大见成效。
柳宗元还在柳州城西北隅“手种黄柑二百株”，拉开了柳州开荒植树、种果、修路的序幕。最终形成了今天柳州一带“香柑遍地，绿柳成行”“柳侯泽惠，万世流芳”的胜景。
“永贞革新”的失败和其之后的被贬，对政治上踌躇满志的柳宗元是沉重的打击，但对于他在文学创作方面未尝不是一件好事。
孔子简简单单一句“学而优则仕”却成了历代文人梦寐以求的理想和传统。直到文学鼎盛，士子莘莘，造就了中国文学史上的第一个高峰的唐代，众多的文人志士兼容并包，博古通今，为中国文学增添了绚烂的色彩。他们中有的漫游山川边塞，洒脱不羁，有的读书寺观山林，风流飘逸。但是更多的则依然选择了入仕，立志从政为国，他们中有的也许一帆风顺，才华得以施展，却也有很多怀才不遇，惨遭贬谪。唐宋八大家之一的柳宗元，便是后者中的一个。
认识文人的柳宗元是从他的《小石潭记》、《捕蛇者说》、《永州八记》和《江雪》、《渔翁》开始，而真正进入政治的和文人的柳宗元的心灵还要从柳侯祠开始。
我们知道，文人贬谪而形诸歌吟，自屈原而后，历代不断，但从未像唐代一样拥有如此之多而且如此好的贬谪作品。李白贬夜郎途中，王昌龄龙标之贬，刘长卿的两次贬谪，都有很好的诗。贬谪的悲愤不平，孤独寂寞，凄楚忧伤，和对于生命的执着，对于理想的追求，构成了贬谪文学丰富多样的内涵，拥有这样内涵的贬谪文人中，不得不提的就是柳宗元。
在以诗为荣的唐代文学中，柳宗元的诗，大都写作于被贬之后，在大家辈出，百花争艳的唐代诗坛上，是存诗较少的一个，但却多有传世之作。他在自己独特的生活经历和思想感受基础上，借鉴前人的艺术经验，发挥自己的创作才华，创造出一个独特的艺术风格，成为代表当时一个流派的杰出诗才。
正如前面提及的子厚在《登柳州城楼寄漳汀封连四州》中写道的，诗中没有故作哀愁的无病呻吟，有的是巨大人生感恨形成的刻骨凄怆;憔悴的容颜，销魂的别恨，遥无际涯的愁思，肝肠寸断的哀怨，印证着被谪诗人的苦难，充溢着他们掺和着血泪的悲伤意绪。难怪清人贺裳评其诗谓曰：“柳五言诗尤能强自排遣，七言则满纸涕泪。”
在人们耳熟能详的两首柳诗中，一首是《渔翁》，另一首是《江雪》。
当暗淡的冷色调与词语尖利的峭硬结合在一起的时候，无论是作品的基调，还是作者的感受，都势必呈现出冷峻的风格。这种特征，便集中体现在被誉为唐人五言绝句最佳者《江雪》中：
“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑立翁，独钓寒江雪。”
柳宗元那忧愤，寂寞，孤直，激切的心性情怀，在这峻峭的诗境中表现得淋漓尽致，闪现着一种深沉凝重而又孤傲高洁的生命情调。
但是，被贬的柳宗元并不像我们所想的那样只是悲怆，《渔翁》就给我们展现了诗人淡泊纡徐的一面：
“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。”
这首诗造语平实，设色淡雅，情志悠闲，境旷意远，但又不同于陶渊明的平和旷达与韦应物的怡悦清丽，淡泊中寓幽怨，见峭厉。尽管诗人有意将此幽怨淡化出去，但是痕迹却未能全消。
郁郁不得志的文人自古至今都在演绎着一段段离合悲欢，但是，每当谈到柳宗元，心里总会有一种不一样的感觉，我想，真正感动着我们的，应该是那个逆境中脆弱伤感而又坚强不息的灵魂吧。
寂处观群动，独立自吟诗。——这就是柳宗元。
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