柳宗元字子厚，河东人，是唐代著名的文学家、哲学家、散文家和思想家，世称“河东先生”，唐宋八大家之一，与韩愈是好友，并称“韩柳”。
唐朝人总是喜欢说自己祖上出身高，许多是不可信的，但是柳宗元的家族却是货真价实的门阀贵族。北朝的时候，黄河以东地区的柳氏、薛氏、裴氏并称“河东三著姓”。唐朝立国之后，柳氏也被李唐皇室倚重。唐高宗时期，柳家权倾一时，光在尚书省同时为官的就有二十多人。
柳宗元的高伯祖是高宗时期的宰相，而高宗第一人皇后王皇后是宰相的外甥女。但是在后宫争斗中，王皇后败于武则天，柳宰相也受到牵连被贬乃至被诛。武则天主政之后，打击旧姓大族，柳氏就从皇亲国戚降为了普通人家。
虽然柳氏造贬，但是柳家的良好家风尚存，柳宗元的父亲正直真诚，母亲通晓诗书，文采不凡。柳宗元从小和母亲学诗书，跟父亲在外游历，他参与社交，结友纳朋，在父辈的圈子里已经受到瞩目，被看做“童子有奇名”者。
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