“沐猴而冠带，知小而谋强”出自南北朝诗人曹操的作品《薤露行》,其古诗全文如下：
惟汉廿二世，所任诚不良。
沐猴而冠带，知小而谋强。
犹豫不敢断，因狩执君王。
白虹为贯日，己亦先受殃。
贼臣持国柄，杀主灭宇京。
荡覆帝基业，宗庙以燔丧。
播越西迁移，号泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子为哀伤。
【注释】
1、薤露行：乐府曲调名，属《相和歌·相和曲》，此与《蒿里行》都原是送葬的挽歌，作者用旧调写时事。薤，为多年生草本植物，细长叶，紫色花，鳞茎长在地下，可以食用，也称作藠（jiào）头。
2、廿二世：二十二世，指东汉灵帝，他是汉朝第二十二代皇帝。
3、所任：所任用的人。这里指灵帝时大将军何进，他是灵帝何皇后之兄。
4、沐猴：猕猴，这里是比喻何进。冠（guàn）带：作动词用，戴着帽子系着带子。《史记·项羽本纪》里有人曾骂项羽是“沐猴而冠”。沐猴而冠带，这里是用来讽刺何进，枉披人皮而没有实际本事。
5、知：同“智”，智慧，智谋。
6、谋强：意谓谋划干大事。何进曾策划诛杀把持朝政的宦官张让等，结果因犹豫迟疑而失败。
7、断：决断。
8、狩：打猎，后借指天子出巡，这里讳称皇帝外逃避祸。
9、执：捕捉，这里是劫持、挟持的意思。
10、白虹：白色的虹霓。贯日：穿过太阳。古人迷信，认为白虹贯日是天子命绝、大臣为祸的征兆。据《后汉书·献帝纪》描述，初平二年（191）二月，白虹贯日，这年正月，董卓毒死被废为弘农王的少帝刘辩。
【翻译】
汉家第二十二世皇帝汉灵帝，用人实在是不得当。何进此人不过像一只披衣戴帽的猴子，没什么智慧却又想谋划诛杀宦官这等大事。结果因为他的优柔寡断，不敢下手，弄得皇帝被张让等人挟持外出。天象出现白虹贯日，最终何进被张让等人杀了。而后贼臣董卓入京得到国家的大权，杀了汉少帝之后还把洛阳也毁掉了。他彻底倾覆了汉朝的政权，烧毁了刘家的祖庙。接着裹挟着汉献帝刘协和官民颠沛流离地向长安迁都，一路尸骨盈野，哭声遍地。看着那洛阳的城郭，我就像微子一样感到无比的哀痛。
【赏析】
“诗史”这顶桂冠人们往往奉献给唐代的伟大诗人杜甫，其实这种以诗歌记录现实，展现历史的创作倾向，并不始于杜甫，曹操在这方面就很突出。作为《蒿里行》姊妹篇的这首《薤露行》写了汉末董卓之乱的前因后果，读来就如浏览一幅汉末的历史画卷，展现出当时重大的历史事变及社会生活纷繁复杂的具体面貌，表达了诗人对汉室倾覆，人民遭受乱离之苦的悲伤和感叹。
“惟汉廿二世，所任诚不良"两句，先表明了当时的汉灵帝之死，任用非人，宦官当道，把持朝政的情景。而当时的大将军何进有心收回政权，诛杀宦官。开头两句先表明了当时的背景，也指出了这是动乱的源头。
”沐猴而冠带，知小而谋强"，此句讥刺甚烈，溢于言表。曹操认为何进是个徒有其表的人，就像猕猴戴帽穿衣，硬充人样，然终不成其为人。深刻讽刺何进智小而图谋大事，最终只会落得身败名裂的下场。之后的“犹豫不敢断，因狩执君王”更是表明何进做事犹豫不决，致令少帝被劫，成事不足，败事有余。
描述何进此四句经典之处在于，并未详说其如何谋划失算，如何犹豫不决，如何处事不慎，而仅以四句话来刻画他的无能，其中强烈的感情色彩不仅表达了自己对汉末形势的认识，而且使得诗句不同于史书式的客观叙述，令其有感人的力量。
然后一句"白虹为贯日，己亦先受殃”写出了天降凶兆的情景，何进也落得了个被杀的下场。可看得出前八句主要是以何进为主线而回顾了汉末的历史，曹操讥讽何进胸无谋略，优柔寡断，虽欲铲除宦官，反而误国殃民，身罹其害，造成了君王被持，汉祚覆坠的局面。这八句中不仅是对历史的记录，而且有曹操个人对此的鲜明观点，直抵一篇史论。
相关阅读
1 晚逢戎马际，处处聚兵时。后死翻为累，偷生未有期的意思及全诗赏析
晚逢戎马际，处处聚兵时。后死翻为累，偷生未有期出自宋朝诗人吕本中的作品《兵乱后杂诗》,其古诗全文如下： 晚逢戎马际，处处聚兵时。后死翻为累，偷生未有期。积忧全少睡， 【查看全文】
2 欲写两眉愁，休休。远山残翠收，莫登楼的意思及全诗赏析欲写两眉愁，休休。远山残翠收，莫登楼出自清朝诗人纳兰性德的作品《诉衷情冷落绣衾谁与伴》,其古诗全文如下： 冷落绣衾谁与伴，倚香篝。春睡起，斜日照梳头。 欲写两眉愁，休 【查看全文】
3 帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒的意思及全诗赏析帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒出自唐朝诗人李煜的古诗作品《浪淘沙》的第一二句,其全文如下： 帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。 独 【查看全文】
4 花带露寒无戏蝶，草连云暗有藏鸦的意思及全诗赏析花带露寒无戏蝶，草连云暗有藏鸦出自宋朝诗人朱弁的作品《春阴》,其古诗全文如下： 关河迢递绕黄沙，惨惨阴风塞柳斜。 花带露寒无戏蝶，草连云暗有藏鸦。 诗穷莫写愁如海，酒薄 【查看全文】
5 出郭晓色微，临水人意静的意思及全诗赏析出郭晓色微，临水人意静出自唐朝诗人厉鹗的作品《晓至湖上》,其古诗全文如下： 出郭晓色微，临水人意静。 水上寒雾生，弥漫与天永。 折苇动有声，遥山淡无影。 稍见初日开，三 【查看全文】
6 高楼送客不能醉，寂寂寒江明月心的意思及全诗赏析高楼送客不能醉，寂寂寒江明月心出自唐朝诗人王昌龄的作品《芙蓉楼送辛渐丹阳城南秋海阴》,其古诗全文如下： 丹阳城南秋海阴，丹阳城北楚云深。 高楼送客不能醉，寂寂寒江明月 【查看全文】