“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青”出自古诗作品《千字文》,其释意如下：
【原文】
起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。
【翻译】
秦将白起、王翦，赵将廉颇、李牧，带兵打仗最为高明。他们的声威远传到沙漠边地，美誉和画像一起流芳后代。
【释义】
起翦颇牧，用军最精。
前面说到的都是文臣，现在开始说说武将了。“起翦颇牧”，是战国时期的四大名将，也是中国历史上最著名的四大名将，就是白起、王翦、廉颇、李牧四位。白起、王翦是秦国的名将，廉颇、李牧是赵国的名将。
白起是战国第一名将，有战神之称，秦国眉县（今陕西眉县东）人。十六岁从军，历经70余战，从无败绩，是秦国的军事史上非常重要的人物，后受封武安君。白起一生共歼灭六国军队约165万，故六国之兵闻白起之名而胆寒。据梁启超的说法，战国时代在战场上的直接死亡人数，大约有两百万左右。白起一个人领兵就屠杀了一百六十五万，可以想象他率军打仗有多么凶猛。像秦国与赵国长平一战，纸上谈兵的赵括统帅赵军，白起统帅秦师。赵适哪里是白起的对手，败得一败涂地，四十五万赵军人当了俘虏。如何处理这么多的人是个大问题。白起最后说，挖个坑埋了！可怜四十五万人全部被活埋，此后的赵国元气大伤，再也没有实力与秦国抗衡了。
王翦也很了不起，他是关中频阳县（今陕西富平县）人，曾率军破赵国都城邯郸，消灭燕、赵等国。最后又以秦国的优势兵力灭了楚国，对秦始皇灭六国，统一天下起了很大的作用。
京剧有《将相和》的故事，说的就是老将廉颇嫉妒丞相蔺相如。蔺相如的出身没有廉颇高贵，也没有什么功劳，只是代表赵国出使秦国，完璧归赵，才当了丞相。他因此看不起蔺相如，不但言语冲撞，走路也是每每蔺相如给他让路。有人问起此事，蔺相如说：“我并非怕他，而是怕将相不合，给外寇以可乘之机。”老廉颇听到后很惭愧，亲自负荆请罪，才有将相和的故事。
李牧是赵国守边抗击匈奴的名将，曾奉命常年驻守在雁门，防备匈奴。为免除匈奴对赵国边民的袭扰，他廉洁奉公，“市租皆输入幕府，为士卒费”，因而深得士兵的拥护。同时，坚持慎重防守的方针，凭长城之险，加强战备。“习射骑，谨烽火，多间谍。”使匈奴数年一无所得，而赵军则兵强马壮，愿为一战。此时，他才选用精兵良马，巧设奇阵，诱敌深人。“大破匈奴十余万骑。”其后十余年，匈奴不敢寇赵。后人称李牧为“奇才”，并在雁门关建“靖边寺”，纪念他戍边保民的战功。
宣威沙漠，驰誉丹青。
这四位将军作战最高明，用兵最精当，他们的威名远播到沙漠边地，连塞北的胡人也敬佩不已，所以称为“宣威沙漠”。他们的肖像被画师用丹青妙笔画下来，永垂青史，就是“驰誉丹青”。丹青本是作画用的颜色，此处有载入历史画卷的意思，因为汉朝有为功臣画像立卷的习俗，例如汉宣帝时将有功之臣的画像藏于麒麟阁，汉明帝时将这类画像藏于云台。
以上四句话，白话意思就是：白起、王翦、廉颇、李牧，用兵作战最为精通。他们的声威远扬到北方的沙漠，美名和肖像永远流传在史册之中。
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