北宋王朝传至神宗赵顼，已历108年，朝政日益腐败，内忧外患，危机四伏。熙宁初，王安石以翰林学士侍从之臣的身分，同年轻的宋神宗宋神宗议论治国之道，深得宋神宗赏识。熙宁二年(1069)，王安石出任参知政事，次年，又升任宰相。王安石受命危难之时，立志通过改革，“均天下之财，使百姓无贫”，开始大力推行改革。
变法触犯了保守派的利益，遭到保守派的反对。因此，王安石在熙宁七年第一次罢相。后来，王安石与宋神宗在如何变法的问题上产生分歧，王安石复相后得不到更多支持，不能把改革继续推行下去。最终，王安石于熙宁九年第二次辞去宰相职务。
关于王安石的辞职，在明代冯梦龙在《警世通言》第四卷，《拗相公饮恨半山堂》故事说，王安石一连十来道表章，告病辞职。皇帝也风闻外边议论，有厌倦王安石之意，遂从其请。以使相判江宁府。
在宋时，宰辅去职，或调任，或罢免，或致仕，或去世，只要不是被贬谪的，朝廷都有格外恩典，以示优厚大臣。王安石便带个外任的职衔，到那地方资禄养老.那么，曾身为宰相的王安石此时的养老金是怎样的呢?
宋朝的宰相一旦离任，给予这些曾经的国家重臣最通常的赏赐是进官加职。据《宋史·王安石列传》，七年春，天下久旱，饥民流离，帝忧形于色，对朝嗟叹，欲尽罢法度之不善者。……慈圣、宣仁二太后流涕谓帝曰：“安石乱天下。”帝亦疑之，遂罢为观文殿大学士、知江宁府，自礼部侍郎超九转为吏部尚书。
王安石进的“职”是观文殿大学士。宋代官制，官、职、差遣分离，“职以待文学之选”。殿学士指诸殿大学士、学士，包括观文殿、资政殿、端明殿、保和殿，以及曾置而改名的文明殿、紫宸殿、延康殿、宣和殿等的大学士和学士，都是职名。
各“殿学士”为宋朝最高级职名。《宋会要·职官》称，朝廷设此，特用以恩宠离任的宰相和执政，“学士之职，资望极峻，无吏守。无职掌，惟出入待从备顾问而已”。《通考·职官考八》说：“观文殿大学士，非曾为宰相不除;观文殿学士、资政殿大学士及学士，并以宠辅臣之位者;端明殿学士，惟学士之久次者始除。”
宰相的进官加职，有一个演变过程，其趋势是越来越丰厚，《石林燕语》详述说：
祖宗故事，宰相去位，例除本官，稍优则进官一等，或易东宫“三少”。惟赵韩王(普)以开国旧臣，且相十年，故以使相罢，盖异恩也。自是讫太宗、真宗世，皆不易旧制。天圣初，冯魏公(拯)以疾辞位，始除武胜军节度使，宰相建节，自魏公始。明道末，吕申公(夷简)罢，仁宗眷之厚，始复加使相。盖自韩公以来，申公方继之。其后王文惠(随)、陈文惠(尧佐)罢日相继除，遂以为例。宰相除使相，自申公始。景佑末，王沂公(曾)罢相，除资政殿大学士，判郓州。宰相除职，自沂公始。至皇佑，贾文元(昌朝)罢，除观文殿大学士，自是遂以为例。盖自非降黜皆建节，或使相为优恩，加职名为常例，讫今不改也。
元朝的脱脱着的《宋史职官志》里列有宋朝各级官职的俸禄。其中，资政殿大学士的“工资”是：“料钱、衣赐随本官。”端明殿学士的“工资”为：“贴职钱五十贯，米麦二十石，添支米三石，面五石，万字茶二斤，春、冬绫五匹，绢一十七匹。罗一匹，冬绵五十两。”因为王安石的观文殿大学士是诸学士之首、从二品，他所得也比较丰厚，王安石的养老金是：料钱、衣赐随本官。
衣赐，相当于服装补贴，是俸禄的一部分;宋神宗改革官制，分别阶官和职事官，用阶官定俸禄，阶官的俸禄称为“料钱”。宋代中、上级官员的待遇一般比较优厚，本官月俸给1/3钱，2/3实物。外任地方官还配给职田，自三四十顷至一二顷不等。宋神宗后，一些下台的或势将下台的官员有的还被授予或自请担任宫观官、监岳庙等闲官，坐领“祠禄”。
真宗大中祥符五年(1012年)官员首次大幅度加薪，仁宗嘉祐年间正式制定“禄令”，宰相、枢密使月俸三百贯，有人据当时每石米价约六七百文到一贯文折算，得出宰相的月薪几近九万元人民币。至于林林总总的福利，如禄粟月一百石，春、冬衣共赐绫四十匹、绢六十匹，冬绵一百两，随身傔人的衣粮七十人，每月给薪一千二百束，每年给炭一千六百秤、盐七石。有一种说法认为，宋朝宰相的官方收入大约至少是明朝宰相——首辅的五倍以上。
据此，宋的宰相离任之后也可有着丰裕的生活。如王安石辞官后就闲居“半山园”，追求精雅的山水闲情生活过得轻松惬意。
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