“皓齿终不发，芳心空自持”出自唐朝诗人李白的作品《古风·美人出南国》,其古诗全文如下：
美人出南国，灼灼芙蓉姿。
皓齿终不发，芳心空自持。
由来紫宫女，共妒青蛾眉。
归去潇湘沚，沉吟何足悲。
【注释】
灼灼：鲜明美好的样子。
皓齿：洁白的牙齿。
发：表现，显露。
自持：自我克制，保持一定的操守、准则。
紫宫女：喻指在位的大臣。紫宫，皇帝的居所。
青蛾眉：容貌姣好的女子，诗中喻指贤才之人。蛾眉，蚕蛾的触须，弯曲细长，如人的眉毛，故用以比喻女子长而美的眉毛，后常以之代指美女。
潇湘沚：湘江里的小洲。潇湘，指湘江。潇，水清深的样子。沚，水中小洲。
【翻译】
南方有位美丽的女子，她有着娇媚的容颜和婀娜的身姿。她那雪白的牙齿，始终没有开口的时候，对心爱的人的情感，只有勉强约束在心中。历来宫内的宫女，都嫉妒其中容貌姣好的。不如回到湘水中的小洲上，独自沉吟，又有什么可以悲伤的呢。
【赏析】
曹植《杂诗》云：“南国有佳人，容华若桃李。朝游江北岸，夕宿潇湘沚。时俗薄朱颜，谁为发皓齿？俯仰岁将暮，荣耀难久恃。”以佳人自比，表面写佳人艳若桃李，实喻自己才华出众。然而佳人徒有一张姣好的面容，空有一副清脆的歌喉，却是心曲无由弹，更无知音赏。自己空有满腹才华，却不得呈献于君王之前，朝夕之间，被贬出京，报国之志，已成陈迹。佳人俯仰之间，容颜已逝；流年所至，荣耀难恃。而自己盛年之时，一腔才华却无处施展，如今蹉跎已成白首，仍然事无所成。
李白这首《古风》全用其意，只是感情基调更为沉痛。“美人出南国，灼灼芙蓉姿”即“南国有佳人，容华若桃李”。“皓齿终不发”与“谁为发皓齿”意同，只是两者皓齿不发的原因略有不同。曹诗只是笼统地说是因为“时俗薄朱颜”，因为俗世的轻视才导致了美人迟暮的悲剧，世俗对人才的不重视才让诗人才华出众却无用武之地。相较之下，李诗则要具体得多：“由来紫宫女，共妒青蛾眉。”佳人之所以遭受困厄，则是“紫宫女”相妒的结果。诗人难有君臣遇合之机会，定然关涉一段辛酸的经历。
这里李白发挥了屈原《离骚》“众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫”之意，暗示自己怀才不遇与一群小人颠倒黑白、谄侫惑主不无关系。有如此沉痛的经历，却只以“皓齿终不发”平淡道出，更得见诗人内心的凄苦与愤懑。“归去潇湘沚”即是曹诗“朝游江北岸，夕宿潇湘沚”之意。“潇湘沚”位在南楚，远离帝都。曹诗言自己只在一“朝”一“夕”之间即被贬出京，写出了政治上动辄得咎的生存困境，李白则直入“归去潇湘沚”，以潇湘为归宿，极写自己沉沦既久，竟至于能随遇而安了。这种不悲恸其实是人生的大悲恸，痛之至极则有了结尾“沉吟何足悲”的慨叹，心底之波澜外化为笔底之波澜，完成了诗人内心情感的完美表达。
该诗纯用比体，在美人迟暮的传统框架里表达自己一腔抱负不得伸展的痛楚与苦闷。其词婉，其意微，笔调从容不迫，感情沉郁有致，深得《国风》“哀而不伤，怨而不怒”之旨。人言李诗“索其风雅比兴，十无一焉”（白居易《与元九书》），枉杀太白矣。
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