宪宗元和十年，我被贬官为九江郡的司马。第二年秋天，送客人到湓浦口。夜里听到有人在船中弹琵琶，听那铿锵清脆的弦声，带有长安京城的韵味。就打听那个弹奏的人，原来是长安的歌女，曾经向穆、曹两位琵琶师学过琵琶。现在年纪大了，容貌衰老了，只好委托终身给商人为妻子。于是命人摆上酒席，请她尽情地弹奏几支曲子。曲子弹完了，她带着忧伤的神情叙述年轻时候欢乐的往事。如今却漂泊沦落，容貌憔悴，辗转流浪，迁徙各地。我由京中外调已经二年了，一直是安逸自适的，被这歌女的话所感动后，这晚才觉得我有被贬官远放的感伤;因此作了这首七言歌行送给她。共六百一十六个字，命名为“琵琶行”。
夜里在浔阳江头送客，秋风吹着枫叶和荻花瑟瑟作响，我和客人一起下马上船，饯别时，我们对举着酒杯要饮酒，却没有音乐助兴;我们将要分别，心中悲伤，纵使醉了也不能使我们尽情，在这行将分别时，只见广阔的江面上，沉浸着一轮明月。这时忽然听到水面上传来琵琶声，使我忘了辞别，客人也不想启程。
依循着声音，探问这位弹琵琶的人是谁?琵琶声停了下来，弹琵琶的人似欲回答，却又迟疑不作声。我们将船移近，邀请她和我们见面，我们添了酒，重新张灯，重新设宴。经过再三催请，她才出来，出来时还抱着琵琶半遮着脸。她才转动弦轴拨动琴弦，调整声音高低，顺手拨弹了三两声，虽然还没弹出曲调，却已流露出感情，一弦一弦掩藏抑制，音调不畅，托出幽怨的心惰，声声充满无限的愁思，好像在倾诉生平的不得意。她低着眉头，随手继续弹下去，说尽了心中无限的心事。
左手手指在弦上轻轻叩弦，慢慢揉动，右手顺手下拨，或反手回拨。先弹霓裳羽衣曲，再弹绿腰曲。那粗弦发出的声音粗重，像阵阵急雨，细弦发出的声音轻细柔慢像私语：粗重的低音和轻细的高音错杂地弹着，就像大珠小珠落在玉盘上。有时像黄莺般婉转悦耳的鸣声，轻轻地在花下滑过，有时弦声低沉微弱，像泉水正呜咽地从冰下艰涩地流过。然后乐音凝结休止，如泉水结冰一般，由缓慢而断绝。这时使人觉得另有一种深藏的愁绪和憾恨产生;此时的静默无声的情境，更胜于有声。不久弦声突然弹出，就像银瓶突然迸裂，水浆四处飞溅一般。又像铁骑突然冲出，一阵刀枪交鸣的声音。
最后在曲子终了，要收取拨子停止弹奏时，在琵琶的中心奋力一划，琵琶四根弦同时发出声音，像撕裂锦帛一样。这时四周的船只都静悄悄的没有一点声音，只见江心倒映着一轮皎洁的秋月。
她沉思不语的将拨子插在弦缝间;然后整顿衣裳，恭敬严肃站了起来。自己就说：「我本是长安女子，家住出产名妓和美酒的虾蟆陵。十三岁时就学成了琵琶，我的名字还编排在教坊中的第一部。曾经一曲弹完后，让琵琶师傅佩服，妆扮之后也常被名伎妒忌;京师附近的富贵子弟争着赠送缠头彩，以示讨好，每当唱罢一曲，不知得到多少彩绸;镶嵌有金花宝饰的云纹梳子常因用来打拍子而敲碎，鲜红色的罗裙常因酒杯翻覆而污损。一年又一年的欢笑，良辰美景，青春岁月就在不留意之间过去了。我弟弟从军走了，我阿姨也去世了，时光流逝，我的容貌衰老了。门前的来客也冷清了，车马也稀少了。年华老去，只有嫁作商人的妻子!商人只重财利，轻视别离，上个月他到浮梁买茶去了;让我一人来到江口守着这艘空船，围绕着船外的，只有一轮明月，映着一片清冷的江水。夜深时忽然梦见年轻时欢乐的事，禁不住的在梦醒时痛哭，泪水和着胭脂交织纵横了满脸。」
听到她弹的琵琶声，已经够让我感伤叹息了，现在听了这一番话，更是让我一再叹息:想到彼此同是流落天涯的人，虽说初次相逢，又何必曾经相识呢?我从去年离开京城，贬官到浔阳城，经常卧病在床上。浔阳地处偏僻，没有音乐，整年听不到管弦的演奏。并且住处又靠近湓江，又低又湿，黄芦、苦竹绕着屋子丛生;在这种环境里，早晚能听到什么呢?只能听到杜鹃凄楚啼叫和猿猴哀鸣的声音。每当春江花开的时节，秋月皎洁的夜晚，我往往拿了酒自饮自酌。难道连个山歌村笛都没有吗?只有声音杂乱刺耳，难以入耳。今夜听了你琵琶的旋律，好像听到仙乐一样，使我耳朵一时清亮起来。请你不要推辞，再坐下来弹一曲，让我来为你按旧谱重填一首“琵琶行”。
她被我这些话感动得站了很久，然后退回原位坐了下来，收紧丝弦，弦声转变成为急促;非常凄凉哀伤，不像先前弹奏的曲调，满座的宾客再闻弹奏，都掩面而泣，座中眼泪流得最多的是谁呢?要属我这个江川司马了，所穿的青衫官服都沾湿了呢。
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