《琵琶行》是唐代诗人白居易的名篇，是描写音乐的古典诗歌中最出色的篇章之一。
《琵琶行》是唐代诗人白居易的一首七言长诗，是诗人贬职到江州的第二年(元和十一年)秋天写的，当时诗人45岁。
在诗歌中，诗人和琵琶女同是天涯沦落人，命运有相似之处，一个是京城官，是才华横溢的诗人，因直言敢谏而遭贬谪;一个是京城女，是名满京都的艺人，因年长色衰而嫁商人。两人“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”是琵琶女的琵琶声使两人相逢相识，诗中，琵琶女一共弹奏了三次琵琶。
第一次弹奏在第一部分：“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。”
第一部分是全诗的引子，交代了时间，秋风萧瑟的夜晚，交代了地点，浔阳江头，交代了背景，送别朋友，自古多情伤离别，再加上无管弦，更加寂寞萧瑟。头两句写江头送客，正当秋夜，枫叶如丹，荻花飘白，风声瑟瑟，这就烘托了一种惆怅惜别的悲凉气氛。一个“惨”字点出了离别的无限凄凉，而景色的寂寞惆怅和主人的感伤融为一体。最后两句用“忽闻”造成语气的强烈转折，未见其人先闻其琵琶声，用水上传来的琵琶声打破了寂寞、郁闷和凄清。用“主人忘归客不发”侧面烘托、暗写琵琶声的艺术魅力。
第二次弹奏在第二部分，又细分为：琵琶女出场、序曲、第一曲、第二曲、第三曲、曲终、余音绕梁七个部分。
琵琶女出场：“寻声暗问弹者谁?琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。”“寻声暗问”写出了诗人当时好奇而又急切的心理，“琵琶声停”表明琵琶女已经听到了来人的询问，“欲语迟”和后面的“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。”说明琵琶女内心犹豫的复杂心理：身世浮沉，沦落天涯，往事如烟，这一切使她不愿意再抛头露面。但是诗人“移船相近邀相见”，诗人盛情难却，琵琶女最终还是决定出场了。此处对琵琶女的描写，为后面的故事发展带来许多悬念。
序曲：“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”“转轴拨弦”是正式演奏前的调弦试音，还没正式演奏，感情已经先有了。“弦弦掩抑声声思”，曲调十分悲怆，“低眉信手续续弹”，曲调又变得舒缓。曲调的反复变化正对应了琵琶女心中的“无限事”。
第一曲：“轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”欢快明朗、清脆悦耳的琵琶声，忽高忽低，交织起起伏生动的乐章，唱出了琵琶女火红的青年时代。青年时代的她，可谓色艺超群，名噪京华，“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”，成功的荣誉与醉酒欢歌构成她生活的全部。曲调急切愉快。
第二曲：“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”好景不长，时光不再。“弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故”，琵琶女“年长色衰”，生活变故，门庭冷落。迫于生计，她“老大嫁作商人妇”。命运的变化使此时的琵琶女陷入了深深的思考当中。曲调幽愁暗恨。
第三曲：“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。”琵琶女受伤的心灵本渴望爱情的抚慰，但薄情的丈夫“重利轻离别”，让她时常空船独守。这现实更使她痛不欲生，悔恨交加，故而音乐之声如“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”。高亢激越的旋律正是她对世人重色轻才和丈夫重利寡情的愤怒控诉。曲调激越雄壮。
曲终：“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”如帛裂一般的曲调也是心碎的声音，是愤激的哀号，更是对不公平社会现实和命运的抗争!这也和诗人无辜遭贬的愤懑不平相合。
余音绕梁：“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。”诗人用悄寂无声的环境来衬托演奏的效果，乐声已停，然而余音绕梁，经久不息，人们还久久沉醉在音乐创造的氛围中。“悄无言”的寂静，实则是充满了感情的时刻，听众的忘情和如痴如醉的神情，从侧面烘托出琵琶女技艺的高超绝妙。
第三次弹奏在第五部分：“感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多?江州司马青衫湿。”诗人的诉说，又反过来拨动了琵琶女的心弦，同病相怜的她又一次拨动琵琶的时候，情感更加浓郁，“凄凄不似向前声”，琵琶声更加凄苦感人，这也使诗人再也忍不住，于是涕泪横流，青衫湿透。
白居易通过对三次琵琶弹奏的细腻描写，将难以言传的情感形容得一波三折、淋漓尽致，将琵琶曲、琵琶女的身世和诗人的感慨紧密地结合在一起。
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